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Îles Turquoises – 26 mai 2012

Dernière journée complète à Providenciales aux Îles Turquoises et ce sera une journée complète d’excursions en plongée en apnée. On compte revenir avec plein de belles images et surtout très fatigués. Le transport fournit par Caicos Adventure se présente à l’hôtel avec un peu d’avance ce qui est parfait, on veut profiter de chaque minutes. On nous conduits à une marina privée située non loin de l’hôtel dans une petite baie à l’abri des vagues. Il y a sur place un gros centre de plongée et les deux bateaux de Caicos Adventure. Je constate que nous serons au total 12 personnes avec un même but commun pour la journée, faire de la plongée en apnée. C’est en arrivant sur le quai que j’aperçois pour la première fois le bateau que nous allons prendre pour notre journée: Comme on dit en bon Québécois, c’était « toute une machine ». Un hors bord de 47 pieds presque neuf, d’une couleur jaune flamboyante et équipé de deux moteurs neufs de 250 forces chacun.

À la sortie de la marina, la mer n’est pas trop agitée et le temps prévu pour arriver à la destination de West Caicos est d’environ 45 minutes. West Caicos est une petite Île de 28km2 inhabitée depuis plus de 100 ans et située à l’ouest de Providenciales. Il y a eu des efforts au début des années 2000 pour transformer l’Île en un centre de villégiature haut de gamme avec la construction d’un Ritz Carlton de 125 chambres. L’ouverture de l’hôtel était prévue pour la fin de 2008 mais la débâcle financière des frères Lehman a mit fin au projet en septembre 2008. Les bâtiments abandonnés depuis sont toujours là. Les cotés Nord  et Nord-Ouest de l’île sont des endroits parfaits pour faire de la randonnée palmée à l’abri des vagues. Le secteur n’étant pas habité, les coraux sont en pleine santé et tout est encore vierge.

Le premier arrêt de plongée en apnée est situé à environ 500m de la rive et 200m du mur. L’endroit n’est pas très profond et est essentiellement composé d’immenses cornes qui viennent frôler la surface. Le soleil est présent, l’eau est claire et la beauté du paysage sous marin est indescriptible. On se promène doucement dans les canaux naturels formés par le corail, on explore chaque recoin, on apprécie les couleurs, la beauté, le calme et le spectacle. C’est le genre de plongée qui vient me chercher émotionnellement quand je constate à quel point la nature nous est encore inconnue. Je voudrais que le temps s’arrête et que je puisse profiter de cette quiétude et cette beauté pour longtemps mais, on n’est pas seul et on doit remonter après environ 45 minutes pour se diriger vers un autre endroit où la faune sous-marine est complètement différente.

La deuxième plongée se fait à environ 5 minutes de bateau du premier endroit mais plus près de la rive et moins vagueux. Le capitaine nous indique que le récif longe toute la côte et qu’il n’y a qu’un seul endroit pour traverser le récif. L’endroit est encore moins profond que le premier mais le simple fait qu’il soit un peu plus à l’abri des vagues fait en sorte que le payase est différent et les coraux ont une apparence moins aggressive. J’ai eu la chance de voir un immense jardin d’ Acropora cervicornis qui est en danger de disparition dans les Caraïbes.

La Troisième plongée se fera tout près du rivage dans une petite baie à l’abri des vagues. La partie gauche de la rive est une falaise et à droite il y a une petite plage. On nous avise que cet endroit n’est pas très profond mais que nous aurons droit à un très beau spectacle sous-marin. Effectivement, une fois sous l’eau, on constate que les formes sont très irrégulières; je ne crois pas me tromper en mentionnant West Caicos est une Île corallienne, mais c’est comme si il y avait eu une grosse coulée de lave à cet endroit et que tout était recouvert de coraux. Ça ressemble à des grosse pattes de pieuvres au travers lesquelles ont peut se promener. Il y a beaucoup de vie, de couleurs et les coraux sont intacts. Exactement le genre de randonnée palmée que j’adore faire; il faut passer dans des endroits très serrés et très peu profond. On doit prendre son temps pour rien toucher ou accrocher mais, c’est dans ce genre de plongée qu’on voit vraiment tout de très près. J’ai aimé chacune des plongées, mais c’est endroit est sans contredit mon préféré. Nous avons passer près d’une heure à cet endroit et Même le capitaine du bateau est venu faire de la plongée en apnée et ramasser quelques coquillages tout près de la plage.

Après cette troisième plongée, l’équipe de Caicos Adventure c’est dirigé vers un endroit très calme où le rocher de la falaise est érodé en forme de demi-cercle et peut atteindre une hauteur d’environ 8 mètres (26 pieds) à certains endroits. C’est ici que certains braves iront sauter de la falaise dans la mer (Cliff Jumping). L’endroit est propice et bien aménagé. Ma seule inquiétude est la profondeur de la mer à cet endroit qui est difficile à déterminer à cause de la clarté de l’eau. De toute façon, pour ma part je souffre de vertiges sévères donc pas question pour moi de monter sur cette falaise et Marie-Josée ne semble pas à l’aise non plus. On décide donc d’enfiler notre masque, tuba et palmes pour aller explorer l’endroit sous l’eau. À ma grande surprise l’endroit est très profond; je dirais environ 12 mètres (40 pieds) et la falaise descend en ligne droite jusqu’au fond, donc pas vraiment possible de se blesser sur celle-ci si on saute du haut avec un bon élan. Il n’y avait pas grand chose à voir à cet endroit vu la profondeur, mais on en a profiter pour explorer les craques dans la falaise et prendre des photos et vidéos des gens qui sautaient. Nous avons passé environ 30 minutes à cet endroit

Déjà je suis comblé des trois sorties de plongée en apnée et, ravi du service et professionnalisme de l’équipe, mais ce n’est pas tout. On nous amène maintenant sur une plage déserte pour diner. On nous avise que la préparation du repas prendra environ 30 à 45 minutes et que ceux qui veulent en profiter peuvent encore faire de la randonnée palmée sur un petit récif situé à notre droite. C’est endroit est aussi reconnu comme étant une passe les Raies Aigles (Eagle Ray) et on nous avise de garder l’œil ouvert. Nous avons plongé environ 30 minutes jusqu’à ce qu’on nous appelle pour le diner. On a pas eu la chance de rencontrer une Raie Aigle mais le récif à cet endroit était truffé de petites anémones. Les organisateurs se sont données beaucoup de troubles pour nous préparer une repas merveilleux. L’aménagement du buffet était retiré un peu de la plage afin d’obtenir un peu d’ombre dans la petite forêt. Il y avait du poulet, du porc, des petits pains, du maïs en épi, de la salade aux patates et un délicieux petit gâteau au chocolat comme dessert. On servait notre assiette et redescendait manger sur la plage, les fesses et les pieds dans l’eau. Quel moment mémorable qui restera longtemps gravé dans la mémoire

Sur le chemin du retour, nous avons eu droit à un dernier arrêt sur un banc de sable en plein milieu de la mer et qui est à environ 1,5 mètre de profondeur. L’eau est d’un bleu incroyable et c’est à cet endroit que nous irons faire la chasse aux monnaies des sables. On nous avise par contre qu’il y a beaucoup de courant et rester assez près du bateau. On est entré à l’eau et effectivement le courant était très fort au point qu’on avait de la difficulté à avancer à contre courant. Marie-Josée et moi avons pêché quelques monnaies des sables et décidé de remonter sur le bateau car la fatigue se faisait sentir et on ne voulait prendre aucune chance. Il y a une femme qui c’est éloignée un peu du bateau et elle a eu beaucoup de difficultés à revenir, au point ou l’assistant du capitaine est sauté à l’eau pour l’aider à revenir. Elle était complètement épuisée.

Sur le chemin du retour, nous avons eu droit à une petite pluie de quelques minutes (la seule de la semaine) et il y avait de très bonnes vagues. La plupart des gens se sont déplacés vers l’arrière du bateau parce que ça frappait trop fort. Le soleil était déjà de retour en arrivant au port et le retour à l’hôtel a été assez silencieux; on était épuisé avec la tête encore pleine d’images. Une journée formidable qui termine notre voyage en beauté…

 

Îles Turquoises – 24 mai 2012

Petite journée qui s’annonce tranquille mais qui s’avérera pleine de rebondissements.

Premièrement j’aimerais mettre quelque chose au clair avec tout les lecteurs et surtout ceux qui veulent aller à Providentiales aux Îles Turquoises pour faire de la randonnée palmée à partir du rivage:

Malgré qu’il est vrai que l’on peut enfiler ses palmes, son masque et son tuba et entrer à l’eau à peu près n’importe où sur l’île, il n’en demeure pas moins qu’il doit y avoir quelque chose à voir et dans mon cas, faire de la randonnée palmée sur un fond de sable blanc avec quelques petits coquillages, ne constitue pas un réel site de plongée en apnée. Il doit y avoir des coraux, un récif, un herbier de posidonie et de la vie aquatique. Donc pour en venir au vif du sujet, il n’y a que 3 endroits répertoriés et connus à Providentiales pour faire de la plongée en apnée à partir du rivage. Nous avons discuté avec deux centres de plongée différents, plusieurs organisateurs de tours, les gens locaux et la représentante d’Air Canada qui habite sur l’île depuis 20 ans, et ils sont tous unanimes, il n’y a que trois sites de plongée an apnée connus et accessibles du rivage. Si quelqu’un peut me prouver le contraire, il est le bienvenu:

  1. Coral garden
  2. Smith’s Reef
  3. Malcom Beach

La journée a commencé avec une longue marche en direction du Club Med (vers la droite sur la plage) pour se rendre au delà la pointe. Il fait très chaud, la mer est d’un calme plat et il n’y a qu’une petite brise qui vient nous rafraichir de temps à autres. Tout en marchant on discute du fait qu’il n’y a que trois endroits accessibles de la rive qui en valent la peine et, nous en avons déjà exploré deux. Sans toutefois être déçus, on constate que nous sommes tout de même très limités pour occuper notre semaine de plongée en apnée. On a donc conclu que la meilleure façon de faire les plus belles randonnées palmées serait avec un tour organisé qui nous amènerait directement sur la barrière.

Au retour de notre promenade on c’est dirigé vers Dive Provo qui se situe juste devant notre hôtel et qui offre plusieurs excursions de plongée en apnée, allant de l’excursion standard qui inclue deux sorties de plongée en apnée avec repas du midi et arrêt sur une plage, jusqu’à l’excursion extrême pour fanatique, du genre plongée en apnée pure pour demi journée ou journée complète. On a décidé de prendre l’excursion « 1/2 day pure snorkeling » (1/2 journée de pure plongée en apnée) pour 95,00$ par personne et qui partait à 13H00 pour une durée d’environ 4 heures. Cette excursion était un peu notre dernière chance d’aller plonger sur la barrière car le vendredi il n’y avait pas d’excursion de plongée en apnée et, le samedi est une excursion de journée complète standard avec bouffe, arrêt et pleins de choses qui ne nous intéressait pas réellement; on voulait faire strictement de la plongée en apnée. Environ une heure avant le départ, on se présente au centre de plongée pour payer notre excursion et on nous avise que l’excursion est cancellée à cause des vents et que les mer est trop agitée pour sortir en bateau. Je ne crois pas avoir à vous décrire notre déception et aussi un peu de frustration; en fait je ne comprends pas trop pourquoi l’excursion est annulée car oui il y a un peu de vent mais on arrive de la plage et la mer est très calme. Je peux comprendre que parfois au large la mer peut être très agitée mais chez Dive Provo, ils sont très avare d’explications et de là un peu notre frustration. On nous dit simplement que c’est mieux ainsi et il n’y a aucun plan de rechange ou autre endroit plus calme où il serait possible d’aller faire de la plongée, on annule simplement l’excursion.

Concernant Dive Provo, je vais me risquer avec une opinion très personnelle. Je ne veux pas créer de préjudices ou nuire à l’entreprise d’une quelconque façon mais je me dois de mentionner que je n’ai pas vraiment aimé l’accueil chez Dive Provo. Ils annoncent des excursions pour la plongée en apnée mais il est clair ce n’est pas la priorité de l’entreprise qui axe plutôt tous ses efforts sur la plongée avec bouteille. Je réussi mal à décrire exactement le genre d’accueil chez Dive Provo; les gens sont polis et courtois mais peu souriant. C’est un peu comme si on était moins important du fait qu’on est pas des plongeurs avec bouteille et à certains moments j’ai senti qu’on les dérangeaient, au point que j’ai demandé à Marie-Josée de ne plus leur poser des questions. Je ne me sentais pas le bienvenu.

Déçus et quelque peu frustrés, mais loin d’être découragés, on décide de réserver une voiture pour le lendemain afin de retourner à Malcom Beach pour faire de la plongée en apnée. On envoi un courriel à Caicos Wheels pour réserver une voiture pour lendemain et on nous confirme en moins de 5 minutes par courriel qu’ils seront dans le hall de l’hôtel à 9 heures avec la voiture et les papiers à signer. Un petit conseil, le courriel est le meilleur moyen de communiquer avec les entreprises aux Îles Turquoises; le téléphone par ligne terrestres, même local, coûte une fortune et est très peu utilisé. D’ailleurs au Comfort Suites, l’Internet sans fils est gratuit partout dans l’hôtel et il y a même deux ordinateurs disponibles gratuitement à la réception.

En même temps, Marie-Josée communique par courriel avec un autre centre de plongée qui s’appelle Caicos Adventure et qui offre le même genre d’excursions, en leur mentionnant qu’on est au Comfort Suites pour 1 semaine et qu’on serait intéressés par une excursion d’une demi journée de plongée en apnée pure. Encore une fois, en moins de 5 minutes ils répondent à notre courriel en nous proposant d’aller les rencontrer en personnes à leur centre de plongée qui est à 2 coins de rue de notre hôtel (2 bons coins de rue, environ 10 minutes de marche). On décide de se rendre sur place au coin des rues Grace Bay Road et Regent ST pour aller discuter en personne et le déplacement en valait vraiment la peine, les employées Maxine, Raiza et Shaunette de Caicos Adventure sont très gentilles, accueillantes, souriantes et se feront un plaisir de vous servir avec un grand intérêt. Si vous avez la chance de rencontrer le propriétaire Philippe, il parle Français (je crois qu’il est originaire du Sud de la France) et se fera un plaisir de discuter avec vous. Il nous a d’ailleurs confirmé qu’il était sorti en excursion au cours de l’après midi et que la mer n’était pas trop agitée (tout le contraire du récit de Dive Provo). On décide finalement de réserver l’excursion de demi-journée pour le lendemain matin. Les gens de Caicos Adventure ont été assez gentils pour nous laisser téléphoner chez Caicos Wheels pour annuler la réservation de voiture faite plus tôt.

Attendez ça ce poursuit, la journée n’est pas encore finie…

Pour célébrer et se gâter un peu, on décide d’aller manger au resto chez Pizza Pizza (ce n’est pas une faute ça s’appelle vraiment Pizza Pizza) situé presque en face de chez Caicos Adventure, mais avant on doit aller se doucher et se changer à notre chambre d’hôtel. Surprise en arrivant à la chambre, le téléphone sonne et c’est Raiza de Caicos Adventure qui appelle pour nous aviser que les trois autres personnes qui devaient partir avec nous pour l’excursion du lendemain matin viennent d’annuler et donc, l’excursion aussi est annulée (ils ne sortent pas pour seulement deux personnes). Ils nous proposent une autre excursion en après midi qui comporte aussi trois arrêts de plongée en apnée mais coûte un peu moins cher. J’accepte et ils me proposent de passer au centre pour récupérer le montant crédité. Marie-Josée se questionne tout de même pourquoi l’excursion coûte moins cher s’il y a quand même trois sorties de plongée en apnée; il nous manque surement des informations. On décide de passer chez Caicos Adventure avant d’aller souper afin de clarifier la situation et Raiza nous explique que la troisième sortie n’est pas une réelle sortie de plongée en apnée mais plutôt un arrêt sur un banc de sable en pleine mer pour aller chasser et récupérer des Monnaies des sables (Sand Dollars). En voyant notre déception, elle nous propose l’excursion du samedi qui dure toute la journée incluant le diner, des sauts à partir d’une falaise (Cliff Jumping) et la chasse aux Monnaies des sables, en nous garantissant que nous ferons de la plongée en apnée à profusion. On décide de leur faire confiance et on réserve pour le samedi, qui sera en fait notre dernière chance d’aller sur la barrière car notre retour au Québec est prévu pour dimanche.

Notre souper chez Pizza Pizza était délicieux; le service est rapide et courtois, la nourriture est excellente et les prix très raisonnables. Je vous conseille fortement ce restaurant avec sa belle terrasse au deuxième étage et à quelques minutes de marche du Comfort Suites. Vous pourrez ensuite vous laisser tenter par une bonne crème glacée de la crèmerie juste en dessous. D’ailleurs tout ce secteur regorge de petites boutiques, galeries d’arts, magasins et restaurants. Le secteur s’appelle « Ports of call » et a été conçu un peu à l’image d’un port d’attache lorsqu’on arrive en bateau de croisière. Vous pouvez y passer une soirée très agréable à fureter dans les boutiques et discuter avec des gens locaux

C’est seulement à notre retour à la chambre que l’on réalise que finalement nous n’avons rien de prévu pour le lendemain: Notre excursion a été reportée au samedi et nous avons annulé la réservation de voiture. On avait prévu une journée active alors pas question d’aller faire de la plage toute la journée. Je prends donc la chance de réécrire un courriel à Caicos Wheels en espérant qu’ils ont une voiture disponible pour demain matin. Autrement je prendrai la chance de me présenter directement Avis qui est à quelques minutes de marche de l’hôtel.

À suivre demain matin…

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