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Floride (24 déc. au 2 janv. 2012)

 

Depuis plus de 20 ans nous allions régulièrement passer le temps des fêtes en Floride. Mais là, 4 années s’étaient écoulées depuis notre dernier séjour. Pendant ce temps, nous avions pris une sabbatique, ce qui nous avait permis de découvrir plusieurs autres belles destinations snorkeling. Je suis vraiment devenu accro des fonds marins. Durant mes récents voyages, j’ai souvent été émerveillé par la beauté de certains récifs et mes souvenirs de la Floride semblaient loin et moins colorés. J’avais hâte d’y retourner pour enfin comparer.

N’ayant pas trouvé de bons forfaits de dernière minute pour le sud vendredi, on décide de partir en voiture pour la Floride. Nous sommes donc partis le samedi matin de Brossard (Québec)…et 30 heures plus tard nous arrivions à notre première destination de plongée…Crystal River (Floride). Nous avons eu une semaine vraiment magnifique et la météo fut exceptionnelle pour cette période de l’année.

Crystal River

En complément à l’article de juillet 2010

Le rendez-vous hivernal des lamantins (manatees) « Trichechus manatus latirostris »

Three Sisters Springs:
Le 26 décembre, journée chaude et ensoleillée du temps des fêtes…l’une des plus achalandées de l’année, je n’avais jamais vu autant de plongeurs. À mon arrivée, les lamantins avaient déjà déserté Three Sisters.
Je dois dire que je m’étais trompé sur l’emplacement de Three Sisters. Dans les années passées, je n’allais pas assez loin dans le chenal, j’étais plutôt à Magnolia Springs. J’avais surement mal compris les indications.
En plongeant à Three Sisters Springs on aperçoit bien les sources d’eau et on comprend pourquoi les lamantins se regroupent ici. Ils y a une zone préservée juste avant l’entrée de Three Sisters très bien surveillée par des bénévoles et deux caméras. Ils y trouvent refuge à l’abri des plongeurs (regardez bien sur cette photo prise le 26 janvier 2011…la zone préservée déborde de lamantins…c’est fou). Faites attention pour ne pas traverser les limites, sous peine d’amende salée. Les embarcations sont interdites à Three Sisters, seulement canots, kayaks et plongeurs peuvent passer. L’eau y est cristalline et constamment renouvelée. À la source, l’eau propulsée à une température de 76 degrés permet d’avoir une température environnante de 72 degrés. Les lamantins vont là pour dormir, ils y en a beaucoup mais ils y sont peu actifs. Il y a peu de poissons…j’ai vu quelques achigans à grande bouche et des lépisostés osseux (longnose gar). À Three Sisters, plus il fait froid, plus il y a de lamantins.
Autres accès:
-Un parc donnerait accès en voiture à Three Sisters, mais l’entrée est ouverte seulement du 1 avril au 14 novembre.
-American Legion Spring est un accès public avec stationnement gratuit (voir carte).

Banana Island (Tarpon Springs):
Aujourd’hui, nous avons eu la chance d’y faire une belle rencontre avec deux lamantins. Le fond y est vaseux et peu profond, l’eau est peut être troublée par le va et vient des plongeurs. Par moment je ne voyais pas plus loin que ma main. Pour cette raison une plongée très tôt le matin pourrait aider à une meilleure visibilité. Les lamantins sont beaucoup moins nombreux, mais ils y sont plus amicaux. C’est là que nous avons fait toutes nos rencontres. Il y a une grotte et beaucoup de poissons.
Autres espèces observées:
Vivaneau sarde grise (mangrove snapper), grand brochet de mer (huge snook), spare tête-de-mouton (sheepshead), carangue crevalle (crevalle jack), tortue, tarpon (il est très gros) et peut-être dauphin (si la chance vous sourit).
Autre accès:
J’ai vu des plongeurs avec un drapeau partir du bord pour se rendre à Banana Island. Même s’il y a beaucoup de navigation, la traversée me semble sécuritaire car c’est un secteur à vitesse réduite et tout le monde sait qu’il y a des plongeurs aux alentours.

Pour visionner ma vidéo CLIQUER ICI

CONSEILS:
Il est recommandé de regarder la vidéo sur les consignes de sécurité (env. 10 minutes). Le préposé du Crystal Lodge Dive Center se fera un plaisir de vous la passer.

Vidéo tourné à Crystal River avec conseils et réglementations en français.

Pour la période des fêtes le 1 janvier est la journée la moins achalandée.
Le 25 décembre le centre de plongée (Crystal Lodge) était fermé, donc ceux qui ont tout ce qu’il faut pour une randonnée seront bien avantagés.

Et n’oubliez pas qu’à Three Sisters…plus il fait froid, plus il y a de lamantins.

Nous avons passé une merveilleuse journée. Selon moi, Crystal River est une incontournable destination de snorkeling. Nous avons continué notre semaine de vacances et avons fait deux autres randonnées palmées, soient: Key Largo et Singer Island…C’est à suivre!

Crystal River, Floride – juillet 2010

La Floride

C’est en Floride que j’ai fait mes débuts en randonnée palmée. La Floride n’est peut-être pas le meilleur endroit pour la plongée en apnée, car la visibilité est généralement réduite dû aux courants du Gulf Stream. Depuis mon voyage de noces en 1985, j’y suis allé en voiture, presqu’à chaque année. Je veux vous faire part de mes expériences de snorkeling dans cette région qui…espérons-le, sera épargnée par la marée noire.

Crystal River (un refuge de lamantinsmanatee)

Crystal River est situé à environ 1 heure au nord de Tampa Bay. Cette rivière d’eau saumâtre débouche dans le golf du Mexique et est alimentée par des sources (springs) à température constante (22C/72F). Pendant l’hiver, le lamantin déserte les côtes pour se réfugier dans une eau plus chaude (il ne peut survivre à moins de 20C/68F). Certains se réfugient près des centrales électriques (powerplants) à cause de l’évacuation des eaux de refroidissement qui leur plaisent beaucoup. Mais si une centrale s’arrête pour maintenance, leur vie devient en péril. Beaucoup d’autres se rassemblent dans les « Springs ».  Crystal River est un des seuls endroits en eau douce de la Floride où il est permis de nager avec ce gros mammifère. (J’ai lu qu’il y avait aussi Homosassa River…en hiver seulement!) Le lamantin, espèce menacée, est aussi appelé vache de mer. Il peut atteindre 600 kg.  La Floride s’est mobilisée depuis deux décennies pour le protéger et depuis sa population a augmenté. Les seuls prédateurs du lamantin sont les hélices de bateaux. Respectez bien les consignes de sécurité (vitesse du bateau et zones préservées) sous peine d’amende salée. Il est interdit de nourrir les lamantins ou de les poursuivre.  Laissez-les venir à vous. Au centre de plongée, le visionnement d’un vidéo de sécurité et de protection des lamantins est obligatoire pour aller les observer.

Un article de la revue Skin Diver nommait Crystal River en tête de liste des 10 plus beaux sites de plongée en apnée à travers la planète. J’ai décidé de vérifier cela…et effectivement, Crystal River est aussitôt devenu mon site de plongée préféré en Floride. Nous y avons fait de merveilleuses rencontres surtout les premières années. Maintenant les zones de protection se sont agrandies et les face à face sont moins fréquents. C’est un bel endroit pour la plongée bouteille.  Par contre,  pour l’observation des lamantins, le tuba est de mise car le son du détendeur fait peur à ce gros herbivore totalement inoffensif. Aussi lors de 2 voyages, nous avons eu la chance d’observer la technique de chasse de 3 dauphins…c’était magique. Les chances de voir de près un lamantin sont bonnes, mais pas garanties, un dauphin…encore moins.  Il y a aussi des bancs de poissons, quelques tortues, ainsi qu’une grotte accessible en tuba. Des sources sont visibles en apnée. De gros tarpons, pouvant atteindre 180 kg, rodent autour de Banana Island. Ils sont inoffensifs et sont facilement reconnaissables par leur grande gueule qui pointe vers le haut.

La meilleure période pour observer les lamantins est du début novembre à la fin de mars. Le site le plus populaire est la grotte de Banana Island (#5). (voir map)
Pour voir une carte des sites où j’ai rencontré le plus de lamantins cliquez ici.

Bien qu’il y ait d’autres centres de plongée d’où j’ai mis des liens ci-bas…Voici les coordonnées du centre que je connais, je trouve leurs tarifs excellents et leurs équipements adéquats.
Situé au bord de l’eau, juste derrière le motel Best Western de Crystal River:
Crystal Lodge dive Center –  www.manatee-central.com
525 Northwest 7th Avenue
Crystal River, FL 34428-3805
(352) 795-6798

Les tarifs pour louer une embarcation y sont vraiment très abordables. Si vous êtes un groupe, un ponton fera parfaitement l’affaire.
Les chaloupes à moteur ont toutes un fond plat ce qui les rend très stables.

Je ne peux vous parler de l’hébergement à Crystal River.
Je termine toujours mes vacances en combinant une journée dans un parc thématique d’Orlando et le lendemain…une plongée avec les lamantins.
Le coût de l’hébergement à Orlando (Kissimmee) est une aubaine.

Je n’ai pas encore filmé sous l’eau, seulement quelques vieilles photos, mais j’ai bien hâte de vous présenter mes propres images… En attendant, voici des extraits de YouTube qui démontrent des rencontres comme je les ai faites:
Vidéo #1Vidéo #2

D’autres centres de plongée à Crystal River:
American Pro
Bird’s Underwater
The Port
The Plantation

C’est ici que j’ai eu ma plus belle expérience de plongée.
Je vous souhaite de faire une belle rencontre…un face à face avec cette grosse bête
…un moment inoubliable!

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